À partida, nada parecia irmanar o filho do sapateiro georgiano, o primogénito do ferreiro italiano, o rebento do funcionário das alfândegas austríacas, o varão do feitor português e o descendente do intendente geral da Armada espanhola. Mas a História vai encarregar-se de juntar Estaline, Mussolini, Hitler, Salazar e Franco. Nascidos entre 1878 e 1892, todos, à excepção do Duce, crescem muito ligados às mães e com más ou frias relações com os pais. São homens solitários, que mesmo quando têm família, ou amantes, ou amigos, marginalizam os afectos e os bens materiais embora não dispensem a pompa da vida pública. E todos, uma vez no poder, tratam de controlar o instrumento que ali os levou, seja o Partido, o Exército, ou as "forças rebeldes". Jaime Nogueira Pinto cruza as vidas destes cinco homens que marcaram os anos decisivos do princípio do século XX ajudando-nos a compreender o que os une e os separa, o que os levou ao poder e o rasto que deixaram nas Europas do presente, nos fantasmas que as assombram, nas ideias que as inspiram.