Desde os primeiros tempos da humanidade que a vida, a morte, a criação são mistérios insondáveis, do mesmo modo que o risco do desconhecido ligado às atividades humanas: porque se mostra a natureza alternadamente boa e cruel, avara e generosa? Porquê a chuva, a seca, porquê o lobo e o cordeiro, porquê a doença e a velhice? E para onde transitamos após a morte? Pouco a pouco, o homem começa a articular respostas, inventando explicações para os mistérios que o envolvem; e a criação das grandes mitologias satisfaz a maior parte das interrogações, propondo respostas inspiradas pela mais pura imaginação, pela observação dos fenómenos físicos, pela psicologia ou pelo recurso à abstração metafísica. Na explicação mitológica da Terra e do Universo visível estamos perante uma das primeiras expressões da grandeza da criatividade humana; os homens, fracos e impotentes face ao seu destino, criaram deuses à sua imagem, infinitamente mais poderosos do que eles, mas igualmente tributários de um sistema paralelo de hierarquias, de deveres e de valores.

Esta obra está organizada em função de uma dupla abordagem: — histórica, pela narrativa da vasta «odisseia» que vai do Norte da Europa ao Mediterrâneo, da África à Índia, da China ao Japão, da Oceânia às Américas, e que conta a história de cada grande civilização, das suas divindades, dos seus heróis e dos seus mitos; — temática, com numerosos destaques que evocam os grandes mitos fundadores: criação e fim do mundo, julgamento das almas no além, flagelos e cataclismos.

Nanon Gardin, tradutora e iconógrafa, é autora de numerosas obras sobre os mais variados temas, sendo colaboradora regular da Larousse.