Setembro de 1899: numa pequena cidade de província do império austro-húngaro, a filha única dos Vajkay, carinhosamente chamada Cotovia, dispõe-se a passar uma semana de férias com os seus tios. A despedida na estação é dolorosa, os dias de separação serão penosos. No entanto, para o velho casal inicia- se, precisamente, um feliz período de redescobertas: a boa comida, a afectuosa e divertida companhia de velhos amigos, a peculiar extravagância dos comediantes, a música, o riso. Numa semana, coincidem pois, a alegria de viver com a ausência dessa filha querida, solteirona e pouco graciosa, cuja presença dava sentido e ao mesmo tempo condicionava a existência dos Vajkay. Deszö Kosztolányi nasceu em 1885 na Hungria. Narrador, poeta, tradutor, ensaísta e jornalista, relacionou-se com os principais intelectuais da sua época e foi presidente do PEN Club húngaro. As suas opiniões políticas e literárias, valeram-lhe a inimizade dos seus contemporâneos que não lhe deram em vida o reconhecimento merecido como escritor de nível internacional.