O comerciante de cavalos, Michael Kohlhaas, figura lendária do século XVI ressuscitada pelo génio inventivo de Kleist, é um homem simples e justo com modos de camponês, leva uma vida familiar exemplar e dedica aos homens e às coisas uma coragem sem igual. Mas face à iniquidade, a sua bonomia desaparece subitamente, dando lugar à cólera. Desprezando a felicidade do lar, a fortuna e o futuro, arma-se para fazer justiça pelas próprias mãos, saqueando as terras, submetendo-se a incêndios e pilhagens, e à sua ira, destruindo (criando desordem) a sociedade, tal como esta lhe destruiu a existência.
O comerciante de cavalos, Michael Kohlhaas, figura lendária do século XVI ressuscitada pelo génio inventivo de Kleist, é um homem simples e justo com modos de camponês, leva uma vida familiar exemplar e dedica aos homens e às coisas uma coragem sem igual. Mas face à iniquidade, a sua bonomia desaparece subitamente, dando lugar à cólera. Desprezando a felicidade do lar, a fortuna e o futuro, arma-se para fazer justiça pelas próprias mãos, saqueando as terras, submetendo-se a incêndios e pilhagens, e à sua ira, destruindo (criando desordem) a sociedade, tal como esta lhe destruiu a existência.