A Vénus das Peles é a obra mais conhecida de Leopold von Sacher-Masoch. O autor teve, em vida, o projecto de publicar uma colecção de livros chamada "O Legado de Caim", na qual trataria a condição humana na Terra. A história é protagonizada por Severin, um jovem nobre, cujo pai possuía terras na região da Galícia (Europa Oriental); e Wanda, uma também jovem viúva que vivia em sua propriedade nos Cárpatos. A paixão entre os dois personagens começa com uma discussão sobre a possibilidade de efectiva felicidade das duas partes numa relação duradoura entre homem e mulher. Uma suposta tendência para a dominação rege a discussão, frequentemente representada pela figura de um martelo que golpeia uma bigorna, acusando que no amor um necessariamente domina (o martelo) e o outro necessariamente é dominado (a bigorna). A solução para a discussão é o elemento que tornou célebre o livro de Sacher-Masoch: Severin sugere a Wanda que ele seja o seu escravo, acordo que é selado com um contrato que põe a vida de Severin nas mãos de sua amada. A história é salpicada de cenas em que o personagem é amarrado e chicoteado por Wanda e mesmo por uma cena em que ele é posto a puxar um arado sob chicotadas. Severin declara sentir prazer com tais experiências, durante as quais pede que a sua amante se vista com roupas de peles de animais.