A historiografia tradicional da República avança como objetivo para a entrada do país na Grande Guerra com a manutenção das colónias. No entanto, José Medeiros Ferreira sustenta que «foram sobretudo objetivos de carácter económico e financeiro que guiaram a delegação portuguesa em Paris, primeiro presidida por Egas Moniz, ministro de Sidónio Pais e, depois de Março, por Afonso Costa. Entre esses objetivos contam-se: a participação no Conselho Executivo da SDN, o pagamento de reparações e indemnizações de guerra por parte da Alemanha, a distribuição da tonelagem da sua marinha mercante, o perdão da dívida de guerra contraída ou pelo menos a ligação do seu pagamento à liquidação das reparações por Berlim, junto do Banco de Inglaterra, no valor de 22 milhões de libras.»

De igual modo, o texto pretende realçar «o programa modernizador do republicanismo português», que se traduziu no crescimento substancial das funções do Estado liberal, esse mesmo Estado que «penetra no território como jamais tinha conseguido. Surgem e multiplicam-se novos serviços públicos como o do Registo Civil Obrigatório, o da Instrução Pública, e o do Serviço Militar Universal e Obrigatório, e ainda como o grande impulso dado à extensão dos serviços de estatística e das repartições de finanças. Na República da cidadania, todos e tudo se conta. O Estado é numerativo e pretende-se exigente no conhecimento do território e da população.» Foi uma República que pretendeu renovar uma nação e modernizar uma Pátria e um Estado, na linha de um nacionalismo antitradicionalista.