No século XVI, uma época marcada por regimes absolutistas, Maquiavel conseguiu descrever como poucos a mecânica implacável do Poder, em especial a luta pela sua conquista e os estratagemas utilizados para o conservar. Faltou-lhe, no entanto, abordar a questão da finalidade do Poder, como se a sua conquista fosse um fim em si mesmo. Com os tempos, a Democracia foi ganhando terreno a outros regimes políticos. O que mudou? É esta a questão a que o autor pretende dar resposta, partindo do princípio de que, tanto em Democracia como em Ditadura, o fim é sempre o mesmo: a conquista do Poder e a sua manutenção pelo maior período de tempo. Só que - essencial, no caso -, em Democracia, o político já não pode mais inspirar-se em Lenine, Estaline, Hitler ou Mao. Tem, antes, que agradar, comunicar e atrair as pessoas, utilizando, para tanto, as armas da sedução. Como, aliás, o fizeram (ou ainda o fazem) Blair, Clinton ou Mitterrand. Em Maquiavel em Democracia, Edouard Balladur procura caracterizar a forma de exercício da política como ela, hoje, é entendida. E tudo isto com uma lucidez temperada com um grande sentido de humor.