O título deriva do Livro XI da Odisseia, de Homero, onde Agamémnon fala a Odisseu (em tradução inglesa): "As I lay dying, the woman with the dog's eyes would not close my eyes as I descended into Hades" (“Enquanto agonizo, a mulher com os olhos de cão não fecha os meus olhos enquanto eu desço ao Hades”). O romance é conhecido pela técnica de narrativa de fluxo de consciência, com vários narradores e diferentes extensões de capítulo; na verdade, o capítulo mais curto no livro consiste em apenas cinco palavras, "My mother is a fish" (“Minha mãe é um peixe”). O livro é narrado por 15 personagens diferentes, e distribuído em 59 capítulos. Relata a história da morte de Addie Bundren e as questões e motivações da sua família — nobres ou egoístas — para homenagear o seu desejo de ser enterrada na cidade de Jefferson. Como é o caso dos outros trabalhos de Faulkner, a história passa-se no "Condado de Yoknapatawpha", Mississippi, que Faulkner refere como “o meu condado apócrifo”, uma representação ficcional da casa de Faulkner em Lafayette, no Mississipi.