Este volume reúne três coletâneas de apontamentos satíricos. A primeira, Retratos de Jovens Senhoras, foi publicada originalmente em 1837, com assinatura de Quiz, pseudónimo de Edward Caswall. Só em 1908, numa compilação póstuma de hinos religiosos da sua autoria, lhe foi atribuído esse devaneio literário de juventude. A segunda e a terceira coletâneas, Retratos de Jovens Cavalheiros e Retratos de Jovens Casais, foram escritas por Charles Dickens, que anteriormente publicara na imprensa, assinando como Boz, uma série de textos humorísticos cujo êxito motivou os editores Edward Chapman e William Hall a publicarem o trabalho de Caswall num estilo semelhante. Para isso, recrutaram Phiz – pseudónimo de Hablot Knight Browne (1815-1882) –, responsável pela ilustração de Os Cadernos de Pickwick e, posteriormente, de várias outras obras de Dickens.

Também ilustrados por Phiz, os Retratos de Jovens Cavalheiros apareceram em 1838, como resposta indignada pela afronta ao género feminino em Retratos de Jovens Senhoras. Os Retratos de Jovens Casais surgiram em 1840, depois do anúncio do noivado da rainha Vitória com o príncipe Alberto, exortando os homens a reagirem a um nefasto surto de casamentos desencadeado pelo noivado real e pela ocorrência de um ano bissexto. Por causa de um contrato de exclusividade com outro editor, Dickens viu-se forçado ao anonimato e nunca assumiu publicamente a autoria dos textos, tão evidente pela presença inegável do seu estilo. A publicação conjunta das três obras em livro aconteceu em 1843.