Desde que Stendhal escreveu o seu Le Rouge et le Noir, muitos foram os romances em que se procurou retraçar a história de uma ambição. Vezes sem conto Julien Sorel reencarnou em novas personagens gémeas, seus pares no impulso que as conduz, quaisquer que sejam as épocas e as latitudes. Joe Lampton, o protagonista de Um Lugar ao Sol, é um Julien Sorel inglês que fez a guerra, que esteve prisioneiro num campo de concentração e que quer triunfar.

Sem deixar que os escrúpulos lhe atem as mãos, Joe Lampton tudo fará para passar ao outro lado da barricada que separa ricos e pobres, para conquistar o seu lugar ao sol. Ao mesmo tempo lúcido e cego, frio e apaixonado, acabará por provocar o suicídio da mulher que mais profundamente o amava, derradeiro obstáculo que se interpunha entre ele e o triunfo final. Joe Lampton triunfará, pois... E é quando vê realizadas todas as suas aspirações, quando nada mais lhe fica para desejar, que vai narrar, com o amargo sabor de desilusão que sempre sobrenada no prazer mais vivo, a história da sua ambição, numa apaixonada obsessão de verdade que não recua diante da confissão das próprias baixezas e cobardias.

Com este excepcional romance, retrato implacável da sociedade inglesa actual, John Braine colocou-se na primeira fila dos modernos escritores do seu país. O público português, que o vai conhecer agora, não deixará, certamente, de ver nele uma das mais fulgurantes revelações de romancista da última década.